do duty for smth.

употребляться, использоваться в качестве чего-л.; заменять что-л

David Macdonald made a movement of his head that did duty for an ominous shake... (J. Conrad, ‘Romance’, part II, ch. II) — Дэвид Макдональд качнул головой. Это выглядело угрожающе...

The enormous eyes behind the glasses had slowly swivelled round, and now there was a slow faint creasing of the face that did duty for a smile. (J. B. Priestley, ‘Angel Pavement’, ch. IX) — Огромные глаза, прикрытые очками, неторопливо оглядели все кругом, а морщинистое лицо изобразило нечто вроде улыбки.